L’échocardiographie transthoracique est un examen utilisé pour générer des images du cœur (cavités cardiaques et valves) et des gros vaisseaux (aorte, artère pulmonaire et veines caves). Des séquences sont réalisées sur plusieurs axes ou coupes et analysées en temps réel par le cardiologue ou le technicien spécialisé qui effectue l’examen. C’est exactement le même principe qu’une échographie dans le cadre d’un suivi de grossesse, mais au niveau du thorax.
Cet examen peut être utile en cas de suspicion d’une maladie cardiaque (par exemple si l’on présente des douleurs thoraciques à l’effort, un souffle au cœur, des palpitations). Il sert également à évaluer l’efficacité d’un traitement ou pour suivre l’évolution d’une maladie. L’échocardiographie transthoracique est indolore, non invasive et dure en général de 15 à 30 minutes.
L’échocardiographie trans-œsophagienne est une technique d’imagerie cardiaque utilisée pour étudier la structure et le fonctionnement du cœur plus en détail.
Elle permet d’obtenir notamment en 3D des images du cœur et des valves cardiaques en utilisant une sonde spéciale insérée dans l’œsophage. Cette sonde émet des ultrasons qui sont renvoyées par le cœur, et convertis en image sur l’écran de l’échographe. Cette technique réalisée sous anesthésie générale ou légère sédation permet l’acquisition d’images très détaillées. Elle est plus invasive que l’échographie transthoracique; toutefois cet examen reste peu douloureux et la respiration ne se trouve pas affectée. Sa durée est d’environ 10 15 minutes.
( Effort ou dobutamine )
L’échocardiographie de stress est une technique d’imagerie utilisée pour évaluer le fonctionnement et l’adaptation du cœur, lorsque celui-ci est contraint d’augmenter son activité (le stress désigne ici une sollicitation comme un effort important par exemple). Le principe est de réaliser une échocardiographie thoracique au repos, puis de répéter l’examen après une activité physique provoquée (sur un brancard, en position allongée, avec un pédalier) ou bien suite à l’administration d’un médicament (la dobutamine) qui augmente les battements cardiaques.
La comparaison des images au repos et après l’effort permet de détecter des anomalies de la fonction cardiaque (anomalies de contraction), qui ne seraient pas visibles lorsque le cœur fonctionne calmement. C’est un examen qui permet de détecter les maladies coronariennes mais également de voir l’adaptation du coeur à l’effort pour certaines
maladies valvulaires. Cette technique est indolore et non invasive, et dure environ 20 à 30 minutes.
